Una nueva especie vegetal ha sido identificada en las laderas rocosas del centro de Perú, la cual ha sido nomenclada como 'salvia messii', en honor al destacado futbolista argentino Lionel Messi. Este descubrimiento se hizo público a través de la revista científica Phytaxa.
La planta se desarrolla en altitudes que oscilan entre los 2.000 y 2.400 metros sobre el nivel del mar, abarcando áreas de las regiones de Lima e Ica. Sus flores, de un singular color blanco y celeste, evocan los tonos de la camiseta de la selección argentina de fútbol.
El equipo de investigación, integrado por Paúl Gonzáles del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Rolando Uría, un investigador independiente argentino, y Jean Capcha Ramos de Huarango Nature, llevó a cabo su estudio entre 2023 y 2025. Durante este periodo, recolectaron muestras y analizaron la morfología de la planta.
La 'salvia messii' es un arbusto aromático que puede alcanzar hasta un metro y medio de altura, con una corola de tubo blanco y un labio superior en un delicado tono celeste claro. También se aprecian matices fucsias en sus brácteas, que protegen las flores en desarrollo.
Sin embargo, la nueva especie se encuentra en riesgo, catalogada como 'en peligro' debido a varias amenazas, como los incendios forestales que afectan a la biodiversidad andina, la expansión de carreteras y el impacto de las sequías.
El descubrimiento de la 'salvia messii' resalta la importancia de los matorrales ecotonales que rodean los bosques relictos de los Andes. Según el Museo de Historia Natural, estos entornos son menos explorados y podrían ser claves para la diversidad vegetal en Perú.
Este no es el primer homenaje a Lionel Messi en el ámbito botánico. Otras especies, como el hongo 'Cercopemyces messii', la araña 'Acanthogonatus messii', la lagartija 'Liolaemus messii', y el cóndor prehistórico 'Vultur messii', también llevan su nombre, reflejando su influencia en diferentes campos.