Un video que circula en redes sociales desde Rurrenabaque, en el departamento de Beni, muestra a un pequeño felino que ha sido erróneamente identificado por algunos como un ejemplar de la nueva especie Leopardus tilcayo, recientemente reconocido en la ciencia. Sin embargo, científicos han confirmado que se trata de una cría de ocelote (Leopardus pardalis).
El biólogo Enzo Aliaga-Rossel, del Instituto de Ecología de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), explicó que las características físicas permiten identificar al ocelote, señalando diferencias en el tamaño de las patas y la forma del rostro. En contraste, el Tilcayo es significativamente más pequeño, incluso en su etapa adulta, comparándose a un gato doméstico.
Paola Nogales-Ascarrunz, bióloga que lideró la investigación del Tilcayo, confirmó que el animal del video es efectivamente un ocelote, lo que resalta la importancia de no propagar confusiones en torno a las especies de felinos en Bolivia.
Riesgos del mascotismo y captura de fauna silvestre
Aliaga-Rossel expresó su preocupación respecto al impacto de la difusión de este tipo de videos, ya que podrían trivializar la presencia de animales silvestres en el hogar, fomentando prácticas perjudiciales para la fauna. Advierte que la tenencia de animales silvestres como mascotas no solo puede ser dañina para los individuos capturados, sino que también afecta a sus poblaciones en la naturaleza.
La normativa nacional aborda este tema de forma clara. Desde 2021, el Decreto Supremo 4489 prohíbe la tenencia de animales silvestres como mascotas en todo el país. Además, la Constitución boliviana también establece sanciones penales para el manejo y tráfico ilegal de estas especies, enfatizando la protección de la biodiversidad.
Una imagen que parece curiosa o enternecedora puede terminar promoviendo una práctica que causa daño a los animales. No podemos fomentar el mascotismo de animales silvestres.
Aliaga-Rossel recomienda que, en caso de encontrar un animal silvestre, se notifique a las autoridades correspondientes en lugar de llevarlo a casa. También sugiere precaución al intentar identificar especies a través de imágenes, pues entre los pequeños felinos bolivianos existen similitudes que pueden inducir a error, tal como lo evidenció el hallazgo del Tilcayo.