Antofagasta, ubicada en Chile, celebra 158 años de su fundación, y durante todo este tiempo, su estrecho lazo con Bolivia se ha mantenido vigente. Esta relación se refleja en la preservación de los nombres de muchas de sus calles y en sitios emblemáticos, como el mausoleo 6 de Agosto, uno de los primeros en el cementerio general de Antofagasta, así como en la existencia de una calle homónima en Oruro, donde residen familias de chilenos migrantes.
El 22 de octubre de 1868 se fundó el asentamiento conocido como La Chimba, que luego adoptó el nombre de Antofagasta, en honor a la zona del mismo nombre en la Puna de Atacama, bajo la presidencia de Mariano Melgarejo. El historiador boliviano Maurice Cazorla menciona que tras el terremoto de 1877, Antofagasta se convirtió en un puerto crucial para Bolivia, especialmente después de la inauguración del ferrocarril que unió Antofagasta con Oruro en 1892.
Cobija fue el puerto original del departamento boliviano del mismo nombre, pero tras desastres naturales y una epidemia, Antofagasta ganó relevancia como el principal puerto para el comercio de minerales de Caracoles. El primer plano de la ciudad, publicado el 14 de septiembre de 1869, definía el área de la compañía salitrera Melbourne & Clark y mostraba un diseño urbano basado en modelos europeos.
- Bolívar
- Sucre
- Lamar (Arturo Prat)
- Ayacucho (Manuel Baquedano)
- Maipú
- Colón (José Manuel Balmaceda)
- Washington
- San Martín
- Caracoles (Juan José Latorre)
- Santa Cruz (Carlos Condell)
Cazorla destaca que la nomenclatura de las calles de Antofagasta se asemeja a la de ciudades bolivianas como Oruro o La Paz, donde se rinde homenaje a figuras históricas y eventos significativos. Así mismo, se conserva el nombre de Antofagasta en una calle de Oruro, reflejando la migración de trabajadores chilenos a Bolivia en el contexto de la crisis de las salitreras en 1929.
El cuerpo de bomberos de Antofagasta, fundado el 5 de abril de 1975, se estableció tras un devastador incendio que afectó a varios comercios. Su primer estandarte, que incluía los colores de la bandera boliviana, fue donado por el prefecto de la época y elaborado por damas de Cochabamba. Sin embargo, este estandarte fue robado en la década de 1990 y se cree que se encuentra en Bolivia.
Uno de los íconos más reconocibles de Antofagasta es un ancla en el cerro, establecido bajo la administración boliviana en 1868. Isaac Arce Ramírez, primer historiador antofagastino, relata que este símbolo fue creado por el administrador de una salitrera como señal de la llegada del primer barco a la bahía. Con sus 18 metros de altura, el ancla se ha convertido en un atractivo turístico.
El cementerio de Antofagasta, fundado en 1874, incluye el mausoleo 6 de Agosto, donde descansan personajes importantes de la historia boliviana. Este lugar se estableció con recursos de la comunidad y fue tema de debate por su carácter laico. Entre los restos que alberga se encuentran los de José Gutiérrez Guerra y el coronel Vicente Urdininea, quien llegó a la ciudad tras el terremoto y tsunami de 1877.
Investigaciones recientes del historiador Maurice Cazorla han revelado que varios chilenos participaron en el ejército boliviano durante la Guerra del Chaco, motivados por la crisis económica en Antofagasta. Estos voluntarios, que se unieron entre 1930 y 1933, dejaron un legado significativo en la historia militar del país.
Según el censo de 2024 en Chile, aproximadamente 49.813 bolivianos residen en la región de Antofagasta, muchos de los cuales trabajan en sectores como minería y construcción, y también han emprendido negocios de gastronomía, reflejando la continuidad de la tradición cultural entre ambos países.