Charles "Chuck" Feeney nació en 1931 en Nueva Jersey, Estados Unidos, en una familia con recursos limitados. Desde pequeño, se dedicó a trabajar para obtener su propio dinero, realizando diversas actividades como limpiar nieve y vender tarjetas navideñas.
En la década de 1960, junto a su socio Robert W. Miller, fundó Duty Free Shoppers (DFS), la cual se convirtió en una exitosa cadena internacional de tiendas libres de impuestos. Para 1964, ya contaba con 200 empleados en 27 países, consolidando su fortuna.
A pesar de su éxito financiero, Feeney mantuvo un estilo de vida austero. Prefería usar relojes sencillos, viajar en transporte público y no tenía más que un par de zapatos, explicando con humor que "solo se puede usar un par de zapatos a la vez".
La vida de Feeney dio un giro cuando empezó a cuestionar el sentido de su riqueza. Se preguntaba: "¿Para qué quiero ser millonario?" En lugar de acumular más dinero, decidió destinarlo a ayudar a quienes más lo necesitaban.
Feeney realizó numerosas donaciones a instituciones educativas, hospitales y otros proyectos sociales. Durante años, lo hizo de manera discreta y sin buscar reconocimiento, transfiriendo gran parte de su fortuna a una organización filantrópica conocida como The Atlantic Philanthropies.
Su filosofía era clara: no quería esperar a fallecer para repartir su riqueza, sino que deseaba hacerlo en vida. En 2020, The Atlantic Philanthropies anunció que había completado la distribución de su patrimonio, y Feeney vivía en un departamento alquilado, sin propiedades ni automóvil.
El 9 de octubre de 2023, Chuck Feeney falleció a los 92 años en San Francisco, dejando un legado marcado por su famosa reflexión: "Morir rico es una desgracia". Su vida es un ejemplo de altruismo y compromiso social.