La sonda Juice, en su travesía hacia el planeta Júpiter, llevó a cabo un exitoso sobrevuelo de la Tierra el pasado lunes. Este evento forma parte de su misión, que tiene como objetivo explorar el entorno jupiteriano y sus tres grandes lunas heladas: Calisto, Europa y Ganímedes, para investigar la posibilidad de condiciones que favorezcan la vida.
Durante este sobrevuelo, que ocurrió a las 11:45 GMT sobre el océano Índico, la sonda pasó a solo 8.640 kilómetros de la superficie terrestre, utilizando la gravedad del planeta para modificar su trayectoria en un ángulo de 20 grados y aumentar su velocidad en 3,5 kilómetros por segundo, todo esto con un mínimo consumo de combustible.
Angela Dietz, directora de operaciones de Juice, resaltó la importancia de la planificación precisa que permitió la maniobra, lo que no solo facilitó el ajuste de su ruta, sino que también optimizó el uso del propulsante, asegurando recursos suficientes para las observaciones futuras en Júpiter.
Este sobrevuelo también representó la tercera ocasión en que Juice pudo probar sus instrumentos científicos en un entorno real, después de dos pruebas anteriores en el 2024 y el año pasado, lo que resulta crucial para calibrar los equipos antes de su llegada final a Júpiter en el año 2031.
La Agencia Espacial Europea informó que, aunque el sobrevuelo de la Tierra es relativamente sencillo en comparación con los 35 sobrevuelos previstos alrededor de las lunas de Júpiter, este tipo de maniobras son esenciales para garantizar el correcto funcionamiento de los instrumentos en condiciones específicas.
Se anticipa que Juice realizará su último sobrevuelo de la Tierra en enero de 2024, lo que la llevará a su trayectoria definitiva hacia el sistema jupiteriano, donde continuará su misión de investigación de estas lunas heladas en busca de vida.