La historia del norte amazónico de Bolivia se desarrolla entre ríos, bosques y la extracción del caucho, marcando un camino de exploración, riqueza, defensa y eventual integración al país. Pando, antes parte del Noroeste boliviano, ha sido escenario de exploraciones, producción gomera y conflictos que han dejado huella en la historia nacional.
En una reciente conversación, el historiador Jorge Abastoflor Frey enumeró seis capítulos fundamentales en esta historia que, según él, aún no han recibido el reconocimiento que merecen. Estos son: la exploración del territorio, el auge de la goma, la Guerra del Acre, el elevado costo de su defensa, las vías de conexión con el océano Atlántico y la aún pendiente “Marcha hacia el Norte”.
La exploración del Noroeste de Bolivia fue un reto significativo, donde se requerían expediciones complejas. Abastoflor señala que la escasa población del país, que abarca más de un millón de kilómetros cuadrados, hizo de la exploración una tarea costosa en recursos y vidas.
José Manuel Pando, quien luego sería presidente, fue uno de los exploradores destacados. En 1894, se le nombró comisario para demarcar límites con Brasil, y su conocimiento del territorio fue crucial en sus futuras campañas militares.
El nacimiento del departamento de Pando el 24 de septiembre de 1938, durante el gobierno de Germán Busch, fue un momento relevante que buscaba reconocer la contribución de los cruceños en la colonización. Este departamento se convirtió en un símbolo de la riqueza gomera y la defensa de la frontera boliviana.
La goma: motor económico y conflicto histórico.
Durante el auge de la goma elástica, el norte boliviano se transformó en un centro de actividad económica. Se establecieron barracas y embarcaciones para el procesamiento del caucho, siendo Bahía, actualmente Cobija, uno de los principales centros de esta industria.
Abastoflor sugiere que la goma desempeñó un papel crucial en la economía boliviana, llenando el vacío entre los períodos de la plata y del estaño, aportando recursos decisivos en un momento de transición histórica.
La Guerra del Acre, uno de los episodios bélicos menos conocidos, involucró a fuerzas bolivianas en un contexto post-Guerra del Pacífico, donde aproximadamente 800 hombres fueron enviados a luchar, experimentando una dura realidad que dejó solo unos 70 sobrevivientes tras la primera campaña.
Esta guerra no solo fue un enfrentamiento militar, sino que también incluyó la participación de civiles, indígenas y mujeres, quienes jugaron roles significativos, como la Columna Porvenir, que recuperó zonas estratégicas con el apoyo de la población local.
El conflicto también trajo consigo nuevas oportunidades de conexión fluvial hacia el océano Atlántico. Abastoflor destaca que, tras la guerra, Bolivia ganó dos rutas, una a través del río Madera y otra por el río Paraguay, aunque estas no se desarrollaron adecuadamente.
Finalmente, Abastoflor plantea que la tarea de integrar Pando al resto del país, que él denomina la “Marcha hacia el Norte”, sigue siendo un reto. Remarca que existe un retraso significativo en la consolidación de la infraestructura necesaria para conectar efectivamente esta región con el resto de Bolivia.