El occidente de Colombia fue sacudido el lunes por la mañana por un potente terremoto de 7,4 grados, que ha resultado en decenas de muertes y severos daños en infraestructuras. El epicentro se localizó en el municipio de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, a una profundidad de aproximadamente 107 kilómetros, según reportes del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Este sismo se sintió en amplias regiones del país, así como en Panamá, Venezuela y en varias provincias de Ecuador, incluida Pichincha, cuyo centro es Quito. Ante la tragedia, el recién nombrado presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, quien asumió el cargo menos de tres días antes del evento, declaró estado de emergencia nacional y enfatizó que la prioridad actual es rescatar a quienes podrían estar atrapados bajo los escombros.
De acuerdo con Julio Fierro Morales, director del Servicio Geológico Colombiano, este evento sísmico es el más fuerte registrado en la última década. La intensa actividad sísmica en Colombia se debe a su localización en la intersección de las placas tectónicas de Nazca, Caribe y Suramericana. Germán Prieto, profesor de Geociencias en la Universidad Nacional de Colombia, explicó que el movimiento de estas placas es el que provoca los terremotos en la región.
El desplazamiento de la placa de Nazca hacia debajo de la placa Suramericana, a una velocidad de 55 a 60 milímetros anuales, genera una acumulación de presión que se libera en forma de sismos. Colombia forma parte del denominado Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona que abarca desde Chile hasta Nueva Zelanda y que es conocida por su actividad sísmica y volcánica.
El país registra cerca de 2.500 sismos mensuales, la mayoría de ellos de baja magnitud y que no son percibidos por la población. Entre los sismos más devastadores de su historia se encuentra el ocurrido el 31 de enero de 1906, de 8,8 grados, que provocó un tsunami en el litoral pacífico, y otro de 8,1 grados en 1979 frente a las costas de Nariño.
A raíz de la emergencia generada por el terremoto, varios gobiernos de América, entre ellos Estados Unidos, Ecuador, Brasil, El Salvador y Venezuela, han ofrecido enviar equipos de rescate. En Cali, una de las ciudades más afectadas, los hospitales han declarado alerta roja debido a que alcanzaron su capacidad máxima. Las autoridades de Cali, Pereira y Manizales han impuesto toque de queda para prevenir saqueos y asegurar la seguridad de la población en estas horas críticas, donde el alcalde de Cali ha instado a los ciudadanos a reportar cualquier intento de vandalismo.